의령 쇠고기국밥의 대명사 /  ★ 종로식당 ★

“야, 이 빌어먹을 놈들아! 느그놈들한테 내 국밥 안팔끼다.
얼른 썩 물러 나거라.”
할머니는 면전의 젊은이들에게 호통을 쳤다. 단정한 넥타이
차림의 젊은이들은 대통령을 수행해 온 검식관(檢食官)들과
경호원들이었다.

1978년 12월22일 고 박정희 대통령은 의령읍내 중동리에서
거행된 곽재우장군 유적정화 기념비제막식에 참석했다.

이 날 한 끼 식사를 읍내 시장 안에 있는 종로식당에서 하게
되었고, 며칠 전부터 청와대 관계자들이 이 식당을 찾아왔다.

이것 저것 온갖 귀찮은 주문을 하고 주변을 감시했다.
막상 식사를 장만하는 싯점에서는 할머니의 고유영역인 음식
장만에까지 간섭했다.
이에 평소 욕쟁이로 소문이 자자했던 할머니가 화가 나셨던
것이다.

할머니의 호통에 수행원들이 숨을 죽였다. 10여 년 전 대통령
각하께서 전북도정 시찰을 갔다가 이른 아침 어느 콩나물해장
국집 할머니로부터 봉변(?)을 당했던 일을 수행원들은 소상하
게 기억하고 있었던 터다.
 
박 대통령은 수행원들과 식탁에 앉아 전주콩나물국밥과 모주
한 잔을 받았는데 할머니는 “워매! 이놈 봐라. 네놈은 어쩜 영
락없이 박정희를 닮았네. 그런 의미에서 이 달걀이나 하나 더
쳐 먹어라!”

그러고도 할머니는 아무런 탈 없이 같은 장소에서 영업을 계
속했고, 오히려 여러 연관 행정관서로부터 더 많은 지원과 보
호를 받게 되었다는 것이다. 참 멋진 실화다.

젊은 수행원들은 할머니의 비위를 더 이상 거스르면 큰일이라
도 나겠다는 판단을 내리고 숨을 죽이고 고분고분해졌을 것이
다.
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종로식당 창업주 이봉순(1915년생·작고) 할머니는 한국전쟁 휴
전 직후인 1954년부터 쇠고기 국밥 장사를 시작했다.

처음은 5일마다 서는 장날에 시장에다 전(廛)을 펴고 쇠고기국
에다 밥을 말아 팔았는데, 소문이 꼬리를 물어 의령 5일장(3일,
8일)의 명소가 되었다고 한다. 이 국밥을 먹기 위해 마산 진주를
위시해 인근 군에서도 찾아 왔을 정도라니 그 명성은 알만 하겠
다.

지금은 며느리 송영희(47)씨가 맡아 시어머님의 맛을 그대로 내
고 있다는 것이 나이 드신 오랜 단골들의 평판이다. 며느리를 식
당일에 동참시킨 시어머님은 처음 몇 달을 설거지만 시키더란다.

그 후 밥 짓고 밥 퍼주는 일만 시키기에 야속한 마음까지 들었다
고 했다.
 
설거지와 밥 짓고 밥 퍼주는 일에 익숙해지고서도 지루할 정도의
기간이 흐른 다음에야 국을 끓이는 일을 맡기더라는 것이 며느리
는 회상이다.

욕쟁이 할머니의 욕은 욕이 아니라 손님들은 덕담으로 받아들이
기도 했다는데, 손님들에게는 1인당 소주 한 병 이상은 팔지 않았
다고 한다.

더 이상 주문했다가는 “빌어먹을 놈! 술은 술집에 가서 쳐먹어라”
는 욕바가지를 쓰게 된다는 것이다.

종로식당(055-573-2785)은 식탁이 펼쳐져 있는 열린 공간에 큰 가
마솥을 걸어 놓았다. 손님 누구라도 국 끓이는 광경을 볼 수 있다.

최상급 고기로 먼저 수육을 삶아낸다. 그 육수로 쇠고기국을 끓여
내니 탁한 맛이 없다고 한다.

군청 앞, 읍내 중심가에 위치. 본체 70명, 별체(단체손님) 90명이
동시에 이용할 수 있는 규모다. 쇠고기국밥 6,000원. 수육 35,000원.
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* 조선일보 월간 山 <산따라 맛따라>에서 옮겨온 내용입니다.
(註 필자 우촌 박재곤) www.sanchonmirak.com
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박재곤